Unter "Web based Services" oder kurz "Web Services" sind in sich geschlossene Einheiten zu verstehen, die auf Wunsch Dienste durch wohl definierte Schnittstellen zur Verfügung stellen. Zur Beschreibung der Schnittstellen kommt XML (Extensible Markup Language) zum Einsatz und diese Beschreibung kann von anderen Anwendungen gelesen und verstanden werden. Web-Services können auf diese Art und Weise miteinander kommunizieren und Daten austauschen. Sie stellen damit ein enormes Potential für den Datenaustausch bei Geschäftsanwendungen (Business-to-Business, B2B) dar.
Im Ergebnis bedeutet das eine erhebliche Vereinfachung beim Austausch von Informationen zwischen den an der Kommunikationsstrecke beteiligten Personen oder Unternehmen. Ebenso ist es auf diese Art und Weise möglich, Informationen von verschiedenen Stellen zusammenzuführen (Aggregation von Diensten).

Ein Beispiel:
Bei der Produktion eines Kraftfahrzeuges wird dem Käufer die Möglichkeit geboten, den Fortgang der Montage zu verfolgen. Hierzu hat ihm der Hersteller eine entsprechende Internet-Seite zur Verfügung gestellt, über die der Käufer den Status verfolgen kann. An der Produktion sind verschieden Dienstleister wie Zulieferer und Speditionen beteiligt.
Um dem Kunden die gewünschten Informationen bieten zu können, muss er auf die Daten seiner Dienstleister zugreifen können. Web-Services findet man in diesem Fall bei den Dienstleistern, die auf Anfrage (SOAP-Request) die Status-Informationen zur jeweiligen Kunden-Bestellung liefern. Der Fahrzeughersteller erhält als Antwort (SOAP-Response) die entsprechenden Daten, welche er dem Kunden nach seinen Vorstellungen zum Beispiel auf einer Internet-Seite präsentieren kann.